8. Energia eòlica

L’energia eòlica es basa en l’aprofitament del moviment i la força del vent per realitzar un treball o per generar electricitat.

Una màquina eòlica produeix normalment energia mecànica de rotació. Consta d’un element mòbil de captació de l’energia del vent (anomenat rotor) acoblat a un eix que es connecta, segons l'ús que se'n vol fer, a una bomba o a un generador elèctric. Les màquines eòliques que transformen l'energia cinètica del vent en energia mecànica s'anomenen també aeroturbines.

En podem distingir, bàsicament, dos tipus:

Els aeromotors que són màquines lentes, actualment gairebé en desús, caracteritzades per un rotor format de nombroses pales, normalment entre 12 i 24.Proporcionen poca potència i s'utilitzen sobretot per al bombejament d'aigua dels pous.

Els aerogeneradors són màquines ràpides d'eix horitzontal, de perfil semblant a les hèlixs d'un avió, el rotor de les quals es caracteritza per tenir poques pales.

S'utilitzen per produir electricitat, acoblant un generador elèctric al rotor. Poden subministrar potències elevades. 

Les instal·lacions eòliques productores d'energia elèctrica, igual que les solars fotovoltaiques, poden connectar-se a la xarxa elèctrica o bé funcionar de manera aïllada.Les instal·lacions aïllades, no connectades a la xarxa elèctrica, s'utilitzen per a aplicacions com ara electrificacions rurals, aplicacions agrícoles, senyalització, repetidors de comunicacions, bombejament d'aigua, etc.