11. La biomassa

S'entén per biomassa la massa total de la matèria viva existent en un moment determinat a la Terra. Segons el seu origen, la biomassa es pot classificar en:

 - Residus agrícoles: Purins, restes dels conreus i de neteges del camp.

 - Residus forestals: Podes d'arbres, neteges del bosc, etc.

·    - Cultius energètics: Conreus de plantes de creixement ràpid destinades exclusivament a l'obtenció d'energia.

·    - RSU: RSU són les sigles de residus sòlids urbans, és a dir, els RSU són les deixalles domèstiques.

La biomassa es pot convertir en energia mitjançant les tècniques d'aprofitament següents:

·         Processos físics: Per poder utilitzar la biomassa directament com a combustible o com a matèria primera per a processos posteriors, cal fer uns tractaments físics previs, com ara l'homogeneïtzació o la densificació.

·  Processos termoquímics: Els processos termoquímics són els que sotmeten la biomassa a diverses transformacions en determinades condicions de pressió i temperatura, per obtenir combustibles sòlids, líquids i gasosos.

·     Processos bioquímics: Els processos bioquímics són aquells en què la biomassa se sotmet a processos de fermentació, mitjançant l'activitat de microorganismes, a fi d'obtenir biogàs i bioalcohol, que poden ser usats com a combustible.

Les aplicacions dels productes obtinguts en els processos de transformació de la biomassa i els RSU són múltiples: calor, força motriu, electricitat, vapor… L'eliminació dels residus sòlids urbans s'ha convertit en un greu problema mediambiental.