2. Les centrals hidroelèctriques

A les centrals hidroelèctriques és forma energia a partir de l’aigua, que és una font d’energia renovable. Els components d’una central hidroelèctrica són els següents:
Presa o embassament, conductes d’aigua, sala de màquines, la turbina hidràulica, l'alternador o generador elèctric i el parc de distribució.

El funcionament d'una central hidroelèctrica consisteix en la captació d'aigua d'un riu  que és conduïda cap a la turbina a través de la canonada forçada i aprofitant l'altitud del desnivell. L'energia de l'aigua, en baixar per la canonada, posa en moviment la turbina i la fa girar. Al seu torn, la turbina fa girar l'alternador, que és l'element que finalment produeix l'electricitat. L'aigua que surt de la turbina és retornada al riu a través d'un canal.

L'electricitat d'origen hidràulic és una energia renovable no contaminant que, en el cas de les minicentrals, té un impacte ambiental mínim, sempre que es tingui cura de la protecció de l'entorn on s'ha d'instal·lar. No obstant això, les grans centrals hidroelèctriques sí que provoquen un impacte sobre el medi ambient, per culpa de la construcció de preses i embassaments.

2.1.1. L'energia hidroelèctrica a Catalunya

L’any 2003 hi havia 38 centrals hidroelèctriques  en servei a Catalunya. Pel que fa a la minihidràulica, existeixen actualment 345 centrals.