3. Les centrals tèrmiques

Les centrals tèrmiques o centrals termoelèctriques  generen electricitat a partir de l'energia tèrmica produïda per una combustió. S’ usen combustibles com el gas natural, el carbó etc.

Una central tèrmica està constituïda per les següents parts: la caldera, l'alternador o generador elèctric, el condensador, la bomba, la torre de refrigeració  i la xemeneia.

Totes les centrals tèrmiques convencionals funcionen de manera semblant.

El combustible emmagatzemat es crema al cremador i subministra l'escalfor o energia tèrmica a la caldera per obtenir vapor d'aigua; aquest vapor d'aigua a pressió acciona una turbina de vapor, la qual fa girar l'alternador per produir energia elèctrica. Al parc de transformació i distribució, l'energia elèctrica passa per un transformador que s'encarrega d'adequar la intensitat i la tensió per poder-la transportar fins a les estacions transformadores properes a les poblacions.

3.1. Centrals tèrmiques a Espanya

En aquest mapa podem veure la distribució de las centrals tèrmiques per la geografia espanyola. Com podem observar les centrals es troben a prop de les principals conques mineres o a prop dels ports principals, és a dir, a on es troba el combustible.

En aquest tipus de centrals produeixen un gran impacte ambiental, les més freqüents són, la pluja àcida i l’ efecte hivernacle.  La pluja àcida provoca un augment de l'acidesa dels llacs, dels rius i dels torrents d'aigua, i en alguns casos, dels sòls, la qual cosa afecta greument la vegetació de les zones on la pluja àcida cau amb regularitat. Per altre banda l'efecte d'hivernacle és provocat pel CO₂ i altres gasos que s'alliberen a l'espai en l'ús de diferents combustibles. Provoca una elevació de temperatura del planeta que pot tenir greus efectes climàtics.